Bermain di antara para legenda bukanlah hal yang mudah, bahkan untuk seorang pemain yang cukup bagus untuk menjadi bintang di Manchester United. Tetapi jika dua pertandingan pramusim pertama United adalah tolok ukur, maka Zidane Iqbal memiliki peluang untuk menjadi pemain hebat berikutnya di klub. Ini masih sangat awal, tetapi pemain berusia 19 tahun itu sudah mengesankan manajer baru Erik Ten Hag dan jutaan penggemar yang menyaksikannya melawan Liverpool dan Melbourne Victory minggu lalu. Ini adalah jenis perhatian yang layak diterima Iqbal, yang tiba di United pada usia sembilan tahun dengan penampilannya.
Dia adalah salah satu talenta langka yang menjadi terkenal di kalangan pendukung bahkan sebelum melakukan debut anak buahnya pada bulan Desember ketika dia masuk sebagai pemain pengganti melawan Young Boys di Liga Champions. Kegembiraan di sekitar Iqbal sebanding dengan ketika gelandang lain seperti itu – Paul Pogba – keluar dari akademi klub. Fans tahu kualitas ketika mereka melihatnya, dan bakat Iqbal tidak dapat disangkal.
Sementara United berjuang untuk mempertahankan bintang mereka yang sedang naik daun, ini menunjukkan kualitasnya bahwa Ten Hag segera memasukkannya ke dalam skuad untuk tur pertamanya sejak mengambil alih, di samping produk mengesankan lainnya dari sekolah, Charlie Savage. Iqbal menonjol dengan penampilannya dalam kemenangan 4-1 melawan Melbourne Victory, tetapi ketenangannya secara keseluruhan yang paling menggembirakan. Dia kuat pada bola, dengan keterampilan untuk menghindari lawan, tetapi juga dengan kecerdasan untuk mengetahui kapan tidak berlebihan.
Dia dengan iri menjaga penguasaan bola dengan cara yang diharapkan Erik Ten Hag untuk ditanamkan di United, yang memastikan penggunaan bola yang masuk akal dan cerdas. Namun, ketika dia sedang berada di puncak permainannya, Iqbal membuat para penggemarnya bersemangat. Remaja itu telah mencetak beberapa gol luar biasa untuk tim muda United, secara teratur menampilkan kecepatan dan keterampilan untuk melewati bek lawan dan menggetarkan gawang.
Keberanian Iqbal, sementara itu, adalah salah satu kualitas yang membedakannya, dengan keberaniannya secara khusus menarik perhatian para profesional yang sekarang berbagi ruang ganti dengannya. Dia memiliki kepercayaan diri untuk menahan bola dengan aman dan menciptakan peluang bagi rekan satu timnya dengan umpannya untuk mengurangi tekanan dan menjaga permainan tetap berjalan. Tapi itu satu hal untuk melakukannya dalam kelompok usia, itu cukup lain untuk melakukannya di tingkat tertinggi.
Namun Iqbal tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir ketika Ten Hag memberinya kesempatan melawan Liverpool di Bangkok dalam kemenangan 4-0 United dalam pertandingan persahabatan. Remaja itu masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dan jelas ingin membuat kesan, membuat beberapa lari ke area yang lebih dalam untuk terlibat dalam permainan. Selalu dia dikelilingi oleh pemain Liverpool tetapi dia secara konsisten menghindari mereka dan mempertahankan kepemilikan.
United dengan cepat mengamankan masa depan Iqbal, yang ayahnya dari Pakistan dan ibunya dari Irak. Dia menandatangani kontrak profesional pertamanya pada April 2021, diikuti dengan kontrak jangka panjang pada Juni tahun ini, mengikatnya ke klub hingga 2025, dengan opsi untuk 12 bulan lagi.
Bakat dan daya jualnya sebagai pemain Asia Inggris yang langka untuk klub enam besar Inggris telah diakui di tempat lain, dengan raksasa pakaian olahraga Puma mengontraknya dalam beberapa minggu setelah menjadi profesional.
United pertama kali melihat potensi Iqbal pada usia dini ketika ia bermain untuk tim lokal Sale United di tempat latihan Cliff yang legendaris, di mana talenta hebat United Ryan Giggs dan David Beckham berkembang. Pelatih muda United tampaknya telah melakukan pekerjaan yang baik dengannya, meskipun keterampilan utama Iqbal sebenarnya berasal dari latihan tendangan gawang dengan ayahnya, Aamar.
Ralf Rangnick terkesan dengan pemain Iqbal selama menjadi manajer sementara musim lalu, dan Ten Hag telah mengundang Iqbal dan Savage untuk ambil bagian dalam pelatihan tim utama sebelum mereka terbang ke belahan dunia lain.
Iqbal memang terlihat seperti pemain Ten Hag, tetapi dia mungkin harus menunggu waktunya untuk mulai bermain secara reguler setelah tim kembali ke Inggris karena Christian Eriksen sudah berada di lini tengah dan Ten Hag belum menyerah oleh Frankie de Jong. Sementara itu, Donnie van de Beek telah kembali dari masa peminjamannya di Everton untuk menambah lebih banyak kompetisi.
Akan menarik apa yang akan terjadi selanjutnya untuk Iqbal. Peminjaman musim ini akan menjadi langkah logis berikutnya bagi seorang pemain yang digambarkan oleh pelatih sebagai pemain yang mampu menciptakan sesuatu dari nol, mendapatkan pengalaman bermain. Tapi setelah kesan yang dia buat dalam tur, bisa dimengerti jika Ten Hag lebih memilih untuk mempertahankan Zidane sendiri lebih lama.
