Serena Williams pensiun dari tenis. Kemungkinan besar ini akan terjadi setelah AS Terbuka, meskipun hal ini tidak pasti. Dalam pengumumannya, pemain Amerika itu tidak menunjukkan saat tertentu untuk pensiun, dan dalam wawancaranya yang jarang terjadi setelah pengumuman tersebut, dia mengakui bahwa dia akan terus bermain. Misalnya, tentang partisipasinya di Australia Terbuka, dia berkata: “Saya tidak berpikir saya akan berada di sana. Tapi Anda tidak pernah tahu. Salah satu hal yang saya pelajari dalam karir saya adalah tidak pernah mengatakan tidak pernah.”
Namun, Serena sendiri mengatakan bahwa US Open mungkin akan menjadi turnamen terakhir dalam karirnya, yang dimulai pada 1995.
Dan dia memutuskan untuk membuat keributan di akhir. Di babak kedua di New York, petenis Amerika itu, yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke-41 pada 26 September, mengalahkan petenis nomor dua dunia Annette Kontaveit 7:6, 2:6, 6:2. Bukan berarti Kontaveit bermain buruk, tetapi Serena masih lebih baik dari salah satu yang terbaik di dunia. Dan cara dia menavigasi permainan yang diperebutkan di set ketiga benar-benar brilian.
Jelas bahwa Serena adalah pemain tenis terhebat di zamannya. Dan mungkin pemain tenis terhebat dalam sejarah.
Namun, membandingkan pemain tenis dari periode sejarah yang berbeda adalah tugas yang sulit karena gaya, teknik, dan konteks berubah seiring waktu.
Serena, misalnya, memiliki 23 kemenangan Grand Slam. Dengan indikator ini, dia bukan yang terbaik dalam sejarah, karena Margaret Court memiliki 24 gelar. Tapi konteksnya penting: Court memenangkan 13 gelar sebelum 1968 dan pada awal Era Terbuka, ketika hanya pemain amatir yang diizinkan di turnamen Slam. Dia juga memenangkan 11 gelar Australia Terbuka, yang sebagian besar pemain top pada saat itu melewatkannya.
Mungkin itu sebabnya, bahkan ketika Serena belum mengalahkan orang lain, tidak ada yang terlalu memikirkan Margaret Court. Penggemar Williams, misalnya, menyukai grafik yang menunjukkan bahwa ketika Serena jauh dari rekor, media hanya menghitung gelar Open Era. Baru setelah petenis Amerika itu melampaui pencapaian Steffi Graf barulah orang ingat bahwa tenis dimainkan sebelum tahun 1968.
Jadi ada alasan yang sangat kuat untuk percaya bahwa Serena adalah yang terhebat, meskipun dia memenangkan lebih sedikit Slam daripada Court. Di sisi lain, ada kasus yang sama kuatnya untuk Graf yang dianggap sebagai yang terhebat, meskipun dia telah memenangkan lebih sedikit Slam daripada Serena.
Argumen pertama: petenis Jerman itu 10 tahun lebih muda dari Serena ketika dia memenangkan 22 gelar Slam. Dan di penghujung karirnya, dia tidak menjadi musafir di turnamen besar, dan hasil di dua turnamen terakhir adalah gelar dan final. Dan dia meninggalkan tenis, mengatakan bahwa dia telah memenangkan segalanya dan tidak lagi tertarik padanya.
Argumen kedua: Graf memiliki kalender Grand Slam – atau lebih tepatnya kalender Golden Slam. Pada tahun 1988, ia memenangkan semua empat acara Grand Slam dan Olimpiade.
Kebetulan, Court juga memenangkan keempat Grand Slam dalam satu tahun – pada 1970-an, selama Era Terbuka. Serena, di sisi lain, tidak pernah mencapai ini. Yang paling dekat dengan kemenangan seperti itu adalah pada tahun 2015, ketika dia kalah dari Roberta Vinci di semi-final AS Terbuka.
Juga, seperti yang dicatat oleh Christopher Clary dari The New York Times, Grand Slam secara umum baru-baru ini saja menjadi tolok ukur utama untuk kehebatan tenis. Sebelum 1990-an, mereka kurang mendapat perhatian – misalnya, Rod Laver, yang memenangkan keempat Slam setidaknya dua kali, masih tidak tahu persis berapa banyak Grand Slam yang dia menangkan.
Jadi, misalnya, dapat dikatakan bahwa Chris Evert dan Martina Navratilova adalah yang terbesar secara keseluruhan – masing-masing memenangkan 18 turnamen Slam, dan total masing-masing meraih 157 dan 167 gelar. Hal penting lainnya adalah bahwa mereka telah bermain dan menang begitu banyak karena mereka bermain di awal Tur WTA ketika bintang-bintang besar harus menariknya dan mempromosikannya. Sebagai perbandingan, Serena memiliki 73 gelar dan berada di urutan kelima di era Terbuka.
Secara keseluruhan, Serena berada di lima besar, tetapi dia tidak memimpin dalam banyak ukuran kehebatan: pertandingan yang dimenangkan – keempat, persentase pertandingan yang dimenangkan – kelima, minggu di peringkat teratas dunia – ketiga, jumlah musim yang diselesaikan di nomor satu – ketiga.
Ini berbeda, misalnya, dari Tiga Besar tenis putra, yang wakilnya, terutama Rafael Nadal dan Novak Djokovic, memimpin di hampir semua kategori yang disebutkan.
Tapi ada satu hal yang Serena tidak bisa dibandingkan dengan siapa pun. Ini adalah kehidupan olahraga yang panjang. Dalam daftar pencapaian sepuluh juara ATP tertua, ia memegang tujuh tempat pertama – termasuk empat pertama. Secara keseluruhan, dia telah memenangkan rekor dan, sejujurnya, 10 Slam yang fenomenal sejak ulang tahunnya yang ke-30.
Dia juga unggulan pertama tertua dalam sejarah tenis wanita – dia terakhir menduduki peringkat teratas pada usia 35 tahun dan 224 hari.
Secara umum, kita dapat mengatakan bahwa periode 30 hingga 35 tahun adalah yang paling sukses dan dominan dalam karirnya. Dari 2012-2017, ia memenangkan 92% pertandingannya secara keseluruhan dan 89% pertandingannya melawan 10 besar. Selama waktu itu, ia memainkan 66 turnamen, memenangkan tepat setengahnya.
Dan jangan lupa bahwa sejak 2017 dan kelahiran putrinya, Serena telah mencapai final empat Grand Slam. Pada 2018, hanya Naomi Osaka yang memiliki sebanyak itu dan tidak ada yang memiliki lebih dari Williams.
Secara keseluruhan, Serena Williams memenangkan Grand Slam pada 1990-an, 2000-an dan 2010-an. Dia mendominasi generasinya – memiliki statistik positif atau setara dengan semua pemain top yang memulai dengannya. Dan kemudian, ketika hampir semua rekannya lulus, dia mendominasi yang lebih muda dan memiliki statistik positif melawan semua pemain tenis hebat dari generasi Sharapova dan Azarenka.
Bahkan jika kita mengabaikan signifikansi sosial budaya dari fenomena Serena Williams, karena sebagian besar berkat dia tenis wanita tidak lagi menjadi olahraga untuk gadis kulit putih dari keluarga kaya, dan pengaruhnya pada perkembangan permainan, dia telah menunjukkan seberapa jauh perkembangan tenis kekuatan, kombinasi dominasi dan umur panjang itulah klaim utamanya sebagai yang terbesar dalam sejarah.
Dan tidak hanya pemain tenis terhebat dalam sejarah, tetapi juga atlet terhebat pada umumnya. Serena memenangkan Grand Slam pertamanya pada 1999 dan mencapai final terakhirnya pada 2019. Itu adalah 20 tahun di level tertinggi.
Dia hanya dapat dibandingkan dengan pemain ski Marit Bjorgen – juara Olimpiade delapan kali dan pemenang 15 medali Olimpiade, yang merupakan rekor Olimpiade Musim Dingin di semua olahraga. Atau dengan Raisa Smetanina, yang meraih medali di lima Olimpiade. Atau dengan pesaing speed skating Claudia Pechstein, yang mengulangi prestasi Smetanina.
Jadi Daniil Medvedev benar ketika dia berkata: Dia memiliki dan akan memiliki warisan tenis yang luar biasa. Saya yakin 100 tahun dari sekarang Serena Williams akan dibicarakan.
